鼓楼，雄踞于甬城市中心，位列东西向的通衢大道中山路之中段，纵贯古城南北中轴线镇明路及公园路，紧邻国家重点文物保护单位——元代永丰库遗址公园，与犄角之势的咸通塔、范宅鼎足而立，在高楼林立、车潮人流的闹市中心，中古时期的历史文化遗产和现代都市文明交相辉映，向世人展示历史文化名城宁波的风采，诉说着它的悠久历史。
千百年岁月流逝，昔日古城已踪迹无存。宁波古城墙于1927年起逐段拆毁，唯一仅存的鼓楼，成为宁波历史上正式置州治、立城市的标志，也是宁波城市历史变迁的见证与缩影。鼓楼的正名海曙楼，正是这座历史文化名城核心区——海曙区得名的由来。自唐朝子城以来，鼓楼一带便成为历代政治中心，即衙署所在地，迄今已有1100多年的历史，在宁波城市发展史上占有举足轻重地位。
这座子城究竟有多大规模？唐代没有文献记载。最早可见的资料，只有南宋《宝庆四明志》记载： “城四周围四百二十丈，环以水”， “设东南西北四门”。后来，从考古发掘陆续证实，唐代子城的位置大致就在今鼓楼公园路步行街范围，它东起蔡家弄、府侧街，西至呼童街，南临中山西路，北靠中山公园，现在的鼓楼就是子城的南城门。略呈长方形。子城有城墙、城门和护城河，小巧精致，俨然一座五脏俱全的城池。子城的城墙建筑比较考究，中间是由从异地运来的泥土夯筑，内外两边再用青砖包砌而成，城墙宽约4.8至6米，城墙外有5米左右宽的护城河环绕。子城作为衙署办公和州官居住，而老百姓则散居在子城之外。 
